VIVIR Y AMAR EN TIEMPOS DE GUERRA

Gonzalo Montón Muñoz

Sabíamos de Janet que fue una destacada actriz de cine y guionista norteamericana afincada en México, que entre los años cuarenta y sesenta del siglo pasado escribió decenas de historias para importantes cineastas mexicanos de su tiempo, como los hermanos Soler; que estaba casada con el director y también actor Luis Alcoriza, y que formaron un fructífero tándem de guionistas. Ella firmaba sus trabajos como Janet Alcoriza, aunque cuando hizo algunos pinitos como actriz había adoptado el nombre artístico de Raquel Rojas; trabajó con los actores Jorge Negrete y Mario Moreno –alias Cantinflas–, entre otros.

Los españoles la recordábamos sobre todo porque el matrimonio Alcoriza colaboró en los guiones de varias películas de Luis Buñuel, como El gran calavera, La hija del engaño y Los olvidados; con el cineasta calandino mantuvieron siempre una gran amistad. Junto a su marido, Janet se codeó con los escritores y artistas más relevantes de su época, y hasta alentó a su amigo el colombiano Gabriel García Márquez durante la escritura de Cien años de soledad.

Pero lo que hasta ahora desconocíamos es que en su juventud Janet Siesenfeld había escrito una novela autobiográfica donde relataba sus experiencias vividas al inicio de la Guerra Civil en Madrid, entre los turbulentos y confusos meses de julio a noviembre de 1936. Con apenas veintidós años, la estadounidense y políglota era entonces una vocacional bailaora de flamenco que viajaba a España para emprender una gira con Miguel Albaicín, artista gitano español al que había conocido en México cuando este acompañaba a La Argentinita. Pretendían concluir las actuaciones en su Nueva York natal, donde vivía su familia, muy vinculada al mundo musical y artístico.

Pero Janet también desea reencontrarse en Madrid con Jaime Castanys, un joven empresario  catalán –poseía una agencia de turismo– del que se había enamorado cuando seis años atrás se conocieron en Hollywood. Tras una dificultosa entrada en España –gracias a un generoso compañero de viaje, se hará pasar por una periodista norteamericana–, Janet llega por fin a Madrid, donde se convertirá en una testigo involuntaria del inicio de un enfrentamiento fratricida que duraría casi tres años. Enseguida conoce a la familia de Miguel Albaicín, de larga raigambre artística, que regentan una academia de baile a la que Janet acudirá con frecuencia para practicar los números de la actuación. A la vez que empezará a conocer el ambiente familiar y social en el que se mueve su novio Jaime; pero la relación sentimental desembocará en un trágico final.

En esos meses traba amistad con periodistas, empresarios, artistas, milicianos y falangistas que pululan por la ciudad, y se encariñará de Rosario, su asistenta personal, de procedencia francesa e intenso pasado sentimental. A través de Janet transitamos las calles, los bares, las salas de fiesta y los cines madrileños que ella frecuentó nada más llegar; pero en muy poco tiempo las circunstancias cambiaron, todo se volvió más violento, comenzaron los bombardeos de los sublevados y  la ciudad se fue convirtiendo en ruinas. Desolada por su vida personal y por sus proyectos artísticos frustrados, mediado noviembre consigue salir de la ciudad sitiada, gracias a la embajada norteamericana, y regresar a Nueva York. Allí pasará los siguientes meses escribiendo sobre ese tiempo en guerra que llegó a vivir, y en 1938 conseguirá publicar la novela autobiográfica en su país para llamar la atención de los ciudadanos americanos sobre el drama que se estaba viviendo en España, y con el objeto de apoyar la democracia española, la causa republicana y las ideas progresistas.

Su narración logra mantenernos interesados en todo momento. La autora da cuenta del imparable deterioro de la ciudad y de sus habitantes, del asedio que sufrieron los madrileños a causa de las bombas de los aviones franquistas tras el levantamiento militar, del temor a los disparos de los francotiradores, de los cruentos asesinatos en plena calle, de la creciente escasez de comida y los cortes de la calefacción. Y lo hace con amenidad y fluidez, a través de una inteligente técnica novelística, al integrar con destreza los diálogos directos con la narración de los hechos y las descripciones, aderezados con frecuencia por reflexiones sobre la idiosincrasia española y lo que está viviendo en esos días atroces. Además, contiene un elenco de personajes del mundo real construidos con precisión y credibilidad. En esta novela de juventud se anuncia ya la perspicaz guionista que llegaría a ser.

El relato de Janet Riesenfeld viene precedido de varios textos introductorios, salpicados por abundante material fotográfico sobre la escritora. El primero corre a cargo del historiador Julián Casanova, que nos explica el contexto en el que se originó la Guerra Civil y cómo se vivió en Madrid. El segundo pertenece al profesor, ensayista y escritor Agustín Sánchez Vidal, donde recrea el ambiente cultural en el que Janet se formó y desarrolló como artista. Finalmente, la profesora Amparo Martínez Herranz traza un recorrido vital y profesional de la pilifacética norteamericana, revelando su curiosidad sobre todo lo que la rodeaba, su aguda inteligencia y la capacidad de adaptación y de superación personal que siempre le caracterizó. Las ilustraciones alusivas a los personajes y a la trama del relato, con sencillos trazos abocetados, pertenecen al diseñador gráfico Lyle Justis, y ya aparecían en la publicación de 1938. Y de la traducción es responsable Aurora Rice.

En definitiva, estas memorias nos ofrecen un valioso testimonio de primera mano sobre cómo fueron en Madrid aquellos primeros meses de la Guerra Civil, desde la mirada sincera y honesta de una joven extranjera que buscaba trabajo y amor, y acabó perdiéndolo todo. Todo esto convierte al libro en una lectura muy recomendable.

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La novela de Janet Riesenfeld ha sido publicada en España en 2023 por Ediciones Espuela de Plata y Prensas de la Universidad de Zaragoza. La reseña apareció en el nº 151 de la revista TURIA (Junio-Octubre-2024).