LA HUELLA DE SEGUNDO DE CHOMÓN EN TERUEL

Gonzalo Montón Muñoz

Abducidos por un mago turolense

Somos ya muchos los aficionados al cine que venimos sintiendo permanente curiosidad y asombro por el pionero del cine Segundo de Chomón, embelesados por sus fantasmagorías, por su mágico universo de imágenes en movimiento rodadas cien años atrás, en la época del cine mudo. Este cada vez menos desconocido cineasta internacional de origen turolense desarrolló su carrera profesional durante el primer tercio del siglo XX, entre Barcelona, París y Turín, contribuyendo a desarrollar numerosas técnicas cinematográficas y efectos visuales que, trasladados al sistema digital, siguen muy vigentes hoy en día. En su periplo vital, nuestro cineasta se codeó con grandes directores de aquella época, como Ferdinand Zecca, Giovanni Pastrone y Abel Gance, pero desde su fallecimiento en 1929, y como les ocurrió a otros pioneros del nuevo medio expresivo, se fue convirtiendo, poco a poco, en pasto del olvido. La causa principal es que los créditos de las primeras películas apenas incluían el título y el anagrama de la productora. Además, debido a que el material de nitrato donde entonces se plasmaban era muy perecedero, a que las películas no se alquilaban, sino que se vendían directamente a los exhibidores, y a las turbulencias históricas del siglo XX, muchas de las producciones cinematográficas de los inicios del cine han desaparecido.

Pero gracias a las publicaciones en las últimas cinco décadas de numerosos investigadores del cine, la obra cinematográfica de Segundo de Chomón está siendo cada vez más reconocida y valorada por el público en general. De ello son causantes los libros monográficos editados sobre él, que desde los años setenta del siglo pasado comenzaron a aparecer al cumplirse el centenario de su nacimiento y nos descubrieron a este mago de la pantalla.  Carlos Fernández Cuenca, Pascual Cebollada García, Joan Gabriel Tharrats, Agustín Sánchez Vidal y Joan Minguet Batllori, en España, y Simona Nosenzo, en Italia, nos han contado quién fue este inquieto y misterioso personaje de los albores del siglo XX y cómo desarrolló su deslumbrante obra cinematográfica.

Desde que fuimos conocedores de su existencia y de nuestra vinculación natalicia con él, los turolenses solemos hacer gala de que nuestra ciudad es la cuna de un pionero del cine llamado Segundo de Chomón. Aquí va este paseo retrospectivo que da fe de lo mucho que desde Teruel hemos contribuido a difundir al personaje y auparlo a su lugar de honor en la historia del cine, y que a la vez nos ha servido de inspiración para producciones cinematográficas, realizadas en su mayoría con alumnado turolense de secundaria.

Una lápida recordatoria en su ciudad natal

Por iniciativa del crítico e historiador cinematográfico Pascual Cebollada, oriundo de la provincia de Teruel y presidente del Círculo de Escritores Cinematográficos, el 18 de diciembre de 1971 se le rindió en Teruel un homenaje al entonces casi desconocido Segundo de Chomón, para conmemorar el centenario de su nacimiento, sucedido en nuestra ciudad un 17 de octubre. En el evento colaboraron la Filmoteca Nacional, el Sindicato Nacional del Espectáculo y el Ayuntamiento de Teruel. Hasta aquí se desplazaron cineastas, periodistas y críticos de cine de Madrid y Zaragoza, como Ana Mariscal, José F. Aguayo, Manuel Gil Parrondo y Jesús Tordesillas. Después del recibimiento oficial con un discurso del alcalde, Cosme Gómez Iranzo, en el Ayuntamiento, se descubrió una placa en el n.º 6 de la calle de Chantría, en la fachada de la casa donde nació, con la inscripción de una breve información biográfica y su relevancia en el mundo cinematográfico. Por la tarde, en el cine Marín, tras una presentación de Pascual Cebollada y la intervención de los historiadores del cine zaragozanos, José Francisco Aranda y Manuel Rotellar, se proyectó un fragmento de Cabiria y el cortometraje El hotel eléctrico, entre algunas de sus películas.

El Cine Club Segundo de Chomón

Por influencia quizás de la colocación de la placa, en diciembre de 1972 se creó en Teruel el Cine Club Segundo de Chomón. Parece ser que el primer nombre propuesto fue el de Luis Buñuel, pero el Ayuntamiento se negó. Contaba el Cine Club con 125 socios fundadores y se mantuvo activo hasta 1978. Era miembro de la Federación Nacional de Cine Clubs, y sus promotores, profesores de instituto en su mayor parte, querían tener acceso en la ciudad a disfrutar de un cine clásico y con calidad artística. Las sesiones tuvieron lugar en diferentes locales, como el cine La Salle, el Salón Sindical, la Casa de la Cultura y el cine Marín, donde se proyectaban las películas en formato de 16 mm.

Chomón en el Festival Turolense de Cine

Bajo diferentes nombres, el Festival Turolense de Cine animó la actividad cinematográfica de la ciudad entre 1983 y 1996; tanto que llegó a convertirse en el acontecimiento audiovisual más importante en Aragón, por la presencia en Teruel de actores, directores y técnicos cinematográficos españoles de gran categoría. Lo hizo posible el tesón y el ímpetu de un grupo turolense de jóvenes entusiastas del mundo cinematográfico, como Fermín Pérez, Ángel Gonzalvo, Paco Martín, Félix Serna, Ana Pérez y Elifio Feliz de Vargas, entre otros; también se logró el éxito gracias a la ayuda de sus numerosos y activos colaboradores fuera de Teruel. El crítico de cine Pascual Cebollada, nacido en la localidad turolense Ferreruela de Huerva, fue uno de ellos al convertirse en mentor del Festival ante la Filmoteca Nacional y el Ministerio de Cultura. Así que, lo largo de las diversas ediciones, Chomón fue rememorado mediante la proyección de algunas de sus películas y de la aparición de varias publicaciones, como Segundo de Chomón (1986), de Pascual Cebollada, Directores aragoneses en el cine español (1991), de Pablo Pérez y Javier Hernández, y Breve historia de la animación en España, (1993), de Emilio de la Rosa e Hipólito Vivar, con el apoyo editorial del Instituto de Estudios Turolenses y del propio Festival.

En diciembre de 1990, durante la Semana Internacional de Cine de Teruel se recordó su obra cinematográfica con la proyección de algunos cortometrajes, como El hotel eléctrico, La gallina de  los huevos de oro, El rey de los dólares, El pescador de perlas, Los Kiriki, acróbatas japoneses y Sinfonía bizarra, de su época en la productora francesa Pathé Frères. El cineasta e investigador Juan Gabriel Tharrats aportó las películas para la proyección y presentó su libro Los 500 films de Segundo de Chomón, editado poco  antes por Prensas Universitarias de Zaragoza. Y al año siguiente, en Animateruel, el nuevo formato del Festival, Tharrats presentó los cortos con acompañamiento de Joan Pineda, pianista especialista en poner música al cine mudo. Ya en 1979, este director había realizado un largometraje documental sobre el cineasta, Cinematógrafo 1900, también con la música de Pineda, dando a conocer en diferentes festivales la filmografía de Chomón a un público más amplio que el de los investigadores y aficionados al cine.

En un tributo al Festival de Cine en diciembre de 2016, en el espacio «Aragoneses en el cine», se proyectó una copia restaurada de El hotel eléctrico en el salón de actos de la Delegación Territorial de la DGA.

Un instituto llamado Segundo de Chomón

Con la nueva ley de educación de 1990, denominada LOGSE, los Institutos Politécnicos de Formación Profesional pasaron a denominarse Institutos de Educación Secundaria. El de Teruel estaba ubicado en la calle Atarazanas, muy cerca de la Ciudad Universitaria; si bien, en 2010 se trasladó a unas instalaciones nuevas en la calle Pablo Monguió, junto al barrio de la Fuenfresca. Ante la necesidad de encontrar un nombre para el centro educativo, un grupo de profesores ꟷentre ellos, Fernando Muñoz, Félix Domínguez y Rafael Estebanꟷ elevaron la propuesta al Claustro; el 31 de mayo de 1994, en Consejo Escolar Ordinario, fue elegido el nombre del cineasta, venciendo en la votación frente a Antonio Mingote y a Río Turia, los otros propuestos; y así pasó a denominarse IES Segundo de Chomón.

Desde 1995, año en que se festejó el centenario del nacimiento de cine, varios profesores del instituto, aficionados a este medio artístico y admiradores de nuestro insigne epónimo, empezamos a organizar ꟷinvolucrando también a los departamentos didácticosꟷ diferentes actividades complementarias consistentes en charlas, excursiones, actuaciones, proyecciones de películas y talleres educativos dirigidos a los alumnos de nuestro centro, durante la Semana Cultural de primavera, con el objetivo de instruirles sobre el lenguaje de los medios audiovisuales y darles a conocer a nuestro paisano cosmopolita. Contactamos con profesores, estudiosos y apasionados del cine, como Ángel Gonzalvo, Elifio Feliz de Vargas, Pablo Pérez, Paco Martín, Javier Millán, Juan Villalba y Toni Alcaine, la mayoría de nuestro entorno turolense, para que transmitieran al alumnado sus experiencias y conocimientos cinematográficos. En 1998, de nuevo el estudioso del cine Pascual Cebollada visitó nuestra ciudad para dar una charla en el salón de actos de la Universidad, en la que nos habló de Chomón y también nos proyectó una antología de sus películas. Asimismo, la directora Mercedes Gaspar, muy vinculada a Calanda, estuvo en el instituto en 2001 para explicarnos cómo aplicaba, por influencia de Chomón, la técnica del stop motion en sus cortos de animación experimental. La realizadora Dolors Genovès nos visitó en 2002 para presentarnos un documental sobre Chomón producido por la Televisión de Cataluña que acababa de estrenar. Y al año siguiente, el ilustrador José Luis Cano, al que recientemente la editorial Xordica le había publicado El Mago Chomón, un librito con textos y dibujos sobre el pionero turolense. La Semana Cultural acabó disgregándose en 2012, pero igualmente hemos seguido acercando el cine y a Chomón a nuestro alumnado. Para la mayoría de las actividades hemos contado con el apoyo económico del Ayuntamiento de Teruel y la colaboración del cine Maravillas.  

Asiduamente hemos participado desde nuestro instituto, como muchos otros centros educativos de la provincia y de la comunidad aragonesa, en el veterano programa de alfabetización audiovisual Un día de cine, coordinado por Ángel Gonzalvo, desde el que ha promovido en numerosas ocasiones actividades vinculadas al cine de Chomón. Así, disfrutamos con el director Coke Riobóo cuando nos enseñó a animar muñecos de plastilina, y con el músico Juanjo Javierre, que sincronizaba ritmos electrónicos con la proyección de El hotel eléctrico, emulando así a los músicos que acompañaban en directo las películas mudas. Además, los profesores María Jesús Pérez, Fernando Muñoz y yo mismo hemos colaborado con Un Día de cine en la confección de una guía didáctica sobre Chomón, los inicios del cine y su relación con la ciencia orientada a  alumnos de secundaria.

Paralelamente a las actividades, hemos realizado hasta hoy con nuestros alumnos más de sesenta vídeos escolares, en la mayoría de los cuales hemos aplicado los trucajes de Chomón y otros pioneros del cine, como las transparencias, el paso de manivela o stop motion, el juego de escalas y el movimiento invertido. De este modo, surgieron cortometrajes con títulos, técnicas y contenidos muy «chomonianos», como Las maletas de Chomón, Infantasmagorías, Sin trampa ni cartón, Los sueños se revelan, Juega limpio, El aula hechizada, Nadie es mejor que nadie o el más reciente, En mis ojos, por poner algunos ejemplos. Además del apoyo del instituto, ha sido fundamental, por todos los premios recibidos a nuestras pequeñas producciones audiovisuales, el estímulo constante del Festival de vídeos escolares Cine y Salud, organizado por el Departamento de Salud y Consumo del Gobierno de Aragón, y con Carlos Gurpequi como máximo impulsor del concurso.

El cine Maravillas y la revista de cine Cabiria

Abierta desde 1983, la sala Maravillas de Teruel, con Nacho Navarro Asún como gerente ꟷy antes junto a su desaparecido socio Fernando Vicente Redónꟷ, no ha dejado de impulsar la cultura audiovisual durante todos estos años. Una de las actividades más veteranas del Maravillas es la del Cine Club, con la proyección de películas interesantes y alejadas en su mayoría del circuito comercial; se contaba con el apoyo del Ayuntamiento de Teruel. En el año 2000 se pensó en regalar con el bono de las entradas una revista de cine con diversos artículos sobre la película Los olvidados, de Luis Buñuel, para celebrar el centenario de su nacimiento. A partir de entonces, la publicación de una revista con artículos cinematográficos como el complemento de las sesiones del Cine Club se convirtió en habitual. Paco Martín, Nacho Navarro, Javier Millán, Toni Alcaine, y muchos más que se fueron sumando ꟷcomo Carlos Gurpegui, Ángel Gonzalvo, Beatriz Chemor, Juan Villalba, Graciela de Torres y Roberto Sánchezꟷ éramos un equipo al que nos unía el amor al cine y la cultura; y también éramos admiradores confesos del cine de nuestro paisano Chomón.

Fue Javier Millán quien nos propuso en 2004 bautizarla con el nombre de Cabiria, porque esta película de 1914, aunque dirigida por el italiano Giovanni Pastrone, evocaba a nuestro cineasta, pues en su rodaje tuvo una importante participación como operador de cámara, director de fotografía, iluminador y truquista. De esta manera la publicación del Cine Club comenzó a llamarse Cabiria. Cuadernos turolenses de cine, con Javier Millán como director y Nacho Navarro el cine Maravillas como editor. Desde entonces se han ido sumando un gran número de colaboradores de diferentes lugares, sin cuyos artículos la revista no sería posible. En 2009, a partir del sexto número, recogí de Javier Millán el testigo como director. Desde el número 14, publicado el año pasado, el Instituto de Estudios Turolenses ha decidido asumir su publicación.

Como era de esperar, en la mayoría de los números de Cabiria prestamos atención a estudios y análisis de la obra de Chomón. Javier Millán ha publicado en varios números de Cabiria artículos sobre el cineasta: «Recopilar la obra de un mago de la pantalla», «Méliès y Chomón en la Luna», «El cine de Chomón. La imagen como sentido», «Un siglo de El hotel eléctrico» y «Chomón, un precursor del lenguaje cinematográfico», un detallado dosier de las películas del cineasta recuperadas y restauras por la Filmoteca de Cataluña. También participó en la revista Turia de 2008 con un completo recorrido por la figura y la obra cinematográfica del cineasta, titulado «Segundo de Chomón: pasado y presente de un visionario del cine». También yo publiqué en Cabiria «Del Turia a Turín», la crónica de un viaje en 2009 a la ciudad italiana para conocer el interés que el director de fotografía y especialista en trucajes despertaba en ellos. En otro de mis artículos para la revista, «La sombra luminosa de Chomón», analicé la evolución del cine de animación y los efectos visuales gracias a la suma de los esfuerzos de pioneros como Reynaud, Cohl, Chomón y Méliès.

El periodista Juan Carlos Soriano, nacido en la localidad turolense de Royuela, nos entrevistó en 2011 al periodista Javier Millán y a mí, como director de Cabiria, junto a Agustín Sánchez Vidal, Antón Giménez y Dolors Genovès, expertos en el cineasta, para su documental sonoro «Segundo de Chomón, un visionario del cine», en el programa Documentos de RNE.

En 2015 se presentó en el cine Maravillas el largometraje de Ramón Alòs, El hombre que quiso ser Segundo, un falso documental en torno a un supuesto hermano gemelo del cineasta, llamado Primo. La proyección contó con la presencia del director y uno de los actores.

Y en mayo de este pandémico 2021, antes cada una de las películas programadas por el veterano Cine Club del Maravillas se han proyectado diversos cortos del cineasta de su etapa francesa y también de la italiana.

El travelín de Chomón, un recurso didáctico

Un equipo de profesores del IES Segundo de Chomón, compuesto por María Jesús Pérez Hernández, Fernando Muñoz Lozano y quien escribe esta crónica, confeccionamos en 2006 un recurso educativo audiovisual sobre los inicios y la evolución del cine como nuevo medio artístico, tomando como hilo conductor la vida y las películas de Chomón. Dirigida a estudiantes de secundaria, pero también al público en general, esta aplicación multimedia e interactiva estaba alojada en una web educativa con el mismo nombre, donde nos hacemos eco de noticias sobre el cineasta, informamos sobre los efectos especiales y creamos enlaces a diferentes producciones audiovisuales que han seguido la estela técnica y artística del pionero Chomón, ya sean cortometrajes, vídeos musicales, spots o largometrajes de animación.

El trabajo recibió ese mismo año un premio de Teruel Digital a la innovación tecnológica, a través de Loveo Comunicación, la empresa turolense que construyó la carcasa digital del recurso didáctico; y en 2009 fue distinguido «como proyecto de educación audiovisual basado en el cine» en la X Jornada de Cine Mudo de Uncastillo, provincia de Zaragoza. También fue presentado en 2010 durante el curso estatal Aprender y enseñar de cine, que organizó el Ministerio de Educación y tuvo lugar en Teruel. Y en 2011 estuvo presente, al igual que la revista Cabiria, en la exposición sobre Chomón El alquimista impaciente y su cine de fantasía, realizada en la Ciudad de la Cultura de Gijón.

La Semana Modernista

Raquel Esteban, impulsora y directora de la Fundación Bodas de Isabel, me propuso en 2019 encarnar a Segundo de Chomón en la Semana Modernista que cada noviembre se viene celebrando con diferentes actividades recreativas y culturales sobre la vida cotidiana en las primeras décadas del siglo XX, cuando la corriente modernista estaba en su apogeo en la ciudad con la construcción de edificios de ese estilo arquitectónico. La  figuración modernista consiste en la recreación y puesta en valor de personajes ilustres del Teruel de aquella época, como el arquitecto Pablo Monguió, los condes de la Florida o los propietarios de la banca Garzarán. A pesar de que lo que me gusta es trastear detrás de las cámaras, me costó muy poco pensármelo y acepté meterme en la piel del pionero turolense; incluso impartí en su nombre una charla en el Casino, ataviado de época, con su característico mostacho y su sombrero canotier de paja, traje con chaleco y pajarita.

Ya en 2017, la Semana Modernista comenzó con un homenaje a Chomón mediante la colocación de una nueva lápida en su casa natal que recordase su figura, esta vez una plancha de hierro oxidado, junto a la que instalaron en 1971 el investigador Pascual Cebollada y otros personajes de la cultura cinematográfica. A través del Ayuntamiento de Teruel, el escultor turolense Nacho Díaz Esterri confeccionó una nueva placa.

En mayo de 2019, un grupo de voluntarios de la Fundación asistimos a la Feria Modernista de Tarrasa, y en septiembre, a otra en Canet de Mar, con un espectáculo en el que Chomón filma a su cuñada France interpretando una danza serpentina, con un blanco vestido confeccionado para la ocasión. También aprovechamos el viaje de la troupe modernista para rodar La maleta encantada, un cortometraje con algunos trucos de imagen como homenaje a Chomón y a su compañera Julienne, que participó activamente en muchos de sus rodajes como actriz y también detrás de la cámara; terminamos la grabación de la historia unos días después en algunas calles de Teruel y en la iglesia de la vecina localidad de Villaspesa. Y en noviembre de ese mismo año, dentro de la Semana Modernista, que estaba dedicada al cineasta,  presentamos nuestro corto en el cine Marín, enriquecido con el acompañamiento de la música original del pianista turolense Frankcho Gallego.

Todavía con la pandemia acechando, en noviembre del año pasado la Semana Modernista cambió su habitual espectáculo de mostrar la vida cotidiana en las calles del Teruel de principios de siglo XX, por la emisión online de conferencias y cortos que recrearan la vida y los personajes turolenses en torno a 1912. Y entre otras actividades, se emitió un pequeño corto en el que Segundo de Chomón visitaba la histórica banca Garzarán, y doña Visitación le concedía financiación para rodar una película sobre la leyenda medieval de los Amantes de Teruel.  

Más recientemente, algunos componentes de la troupe de Chomón participamos en un spot rodado en la entrada de la iglesia de Andorra, para anunciar la X edición de los Premios Simón que la Academia del Cine aragonés otorgó en una gala con guiños al cineasta, como recordatorio por el 150 aniversario de su nacimiento, celebrada en la citada localidad turolense el pasado 26 junio. En el spot simulamos el rodaje de una fantasmagoría protagonizada por la bailarina France, cuñada de Chomón, que interpretó una danza serpentina.

Mucho Chomón en Teruel

En noviembre de 2004, el veterano pianista Jordi Sabatés llevó a la sala Maravillas de Teruel su espectáculo Música para una ilusión. Universo Chomón, con la proyección de fragmentos y películas del pionero acompañadas por el piano del músico catalán, e intercaladas con trucos del mago Hausson. La velada fue organizada por el Gobierno de Aragón y el Ayuntamiento de Teruel para rememorar el 75 aniversario del fallecimiento de Chomón. Algunos años más tarde, la Fundación Amantes de Teruel programó un concierto del pianista en la iglesia de San Pedro, con 16 títulos de Chomón, aunque sin la presencia del mago, titulado Le piano magique. Jordi Sabatés recrea a Segundo de Chomón.

Y en  2010, el Instituto de Estudios Turolenses, perteneciente a la Diputación Provincial, colaboró en la publicación de un libro-DVD, a cargo de la Filmoteca de Cataluña y Cameo. Titulado Segundo de Chomón (1903-1912). El cine de la fantasía, contiene un estudio de Joan Minguet acompañado de un disco con 31 películas de la primera etapa del cineasta, que trabajó entre Barcelona y París. Dicha Filmoteca está cumpliendo una labor encomiable e imprescindible en la preservación y recuperación de la obra de Chomón, y no cesa en su empeño de divulgar la vigencia de su cine.

            Desde hace ya tiempo, Segundo de Chomón tiene una calle en Teruel dedicada a él, en el barrio de la Fuenfresca, y más recientemente, también en Calamocha, el pueblo turolense en el que nació su madre Luisa Ruiz Valero. Incluso hay una publicación en ciernes, Chomón a media luz, del investigador y profesor turolense Iván Núñez, sobre la primera etapa de la vida del cineasta hasta su traslado de Barcelona a París para trabajar en la productora Pathé Frères; una indagación sobre sus «años oscuros», como los definió el investigador Carlos Fernández Cuenca en el primer libro monográfico que se escribió sobre Chomón. Seguro que esta biografía alguna sorpresa nos deparará.

Con Nacho Escuín y Juan Villalba ahora en la dirección, el Instituto de Estudios Turolenses ha creado este año una comisión con el objetivo de organizar diversas actuaciones que conmemoren el 150 aniversario del nacimiento del cineasta en nuestra ciudad, actividades que ayudarán aún más a difundir, entre sus paisanos y el público en general, a nuestro admirado Chomón, porque forma parte de la cultura de nuestra ciudad y la provincia.

Así pues, demostrado queda que Segundo de Chomón sigue muy vivo entre nosotros, pues está imprimiendo, desde hace ya unas cuantas décadas, una huella imborrable en la sociedad turolense.

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Este artículo se publicó originalmente en el nº 140 de la revista TURIA (Noviembre 2021 – Febrero 2022).