LA HUELLA DE SEGUNDO DE CHOMÓN EN TERUEL

Gonzalo Montón Muñoz

Abducidos por un mago turolense

Somos ya muchos los aficionados al cine que venimos sintiendo permanente curiosidad y asombro por el pionero del cine Segundo de Chomón, embelesados por sus fantasmagorías, por su mágico universo de imágenes en movimiento rodadas cien años atrás, en la época del cine mudo. Este cada vez menos desconocido cineasta internacional de origen turolense desarrolló su carrera profesional durante el primer tercio del siglo XX, entre Barcelona, París y Turín, contribuyendo a desarrollar numerosas técnicas cinematográficas y efectos visuales que, trasladados al sistema digital, siguen muy vigentes hoy en día. En su periplo vital, nuestro cineasta se codeó con grandes directores de aquella época, como Ferdinand Zecca, Giovanni Pastrone y Abel Gance, pero desde su fallecimiento en 1929, y como les ocurrió a otros pioneros del nuevo medio expresivo, se fue convirtiendo, poco a poco, en pasto del olvido. La causa principal es que los créditos de las primeras películas apenas incluían el título y el anagrama de la productora. Además, debido a que el material de nitrato donde entonces se plasmaban era muy perecedero, a que las películas no se alquilaban, sino que se vendían directamente a los exhibidores, y a las turbulencias históricas del siglo XX, muchas de las producciones cinematográficas de los inicios del cine han desaparecido.

Pero gracias a las publicaciones en las últimas cinco décadas de numerosos investigadores del cine, la obra cinematográfica de Segundo de Chomón está siendo cada vez más reconocida y valorada por el público en general. De ello son causantes los libros monográficos editados sobre él, que desde los años setenta del siglo pasado comenzaron a aparecer al cumplirse el centenario de su nacimiento y nos descubrieron a este mago de la pantalla.  Carlos Fernández Cuenca, Pascual Cebollada García, Joan Gabriel Tharrats, Agustín Sánchez Vidal y Joan Minguet Batllori, en España, y Simona Nosenzo, en Italia, nos han contado quién fue este inquieto y misterioso personaje de los albores del siglo XX y cómo desarrolló su deslumbrante obra cinematográfica.

Desde que fuimos conocedores de su existencia y de nuestra vinculación natalicia con él, los turolenses solemos hacer gala de que nuestra ciudad es la cuna de un pionero del cine llamado Segundo de Chomón. Aquí va este paseo retrospectivo que da fe de lo mucho que desde Teruel hemos contribuido a difundir al personaje y auparlo a su lugar de honor en la historia del cine, y que a la vez nos ha servido de inspiración para producciones cinematográficas, realizadas en su mayoría con alumnado turolense de secundaria.

Una lápida recordatoria en su ciudad natal

Por iniciativa del crítico e historiador cinematográfico Pascual Cebollada, oriundo de la provincia de Teruel y presidente del Círculo de Escritores Cinematográficos, el 18 de diciembre de 1971 se le rindió en Teruel un homenaje al entonces casi desconocido Segundo de Chomón, para conmemorar el centenario de su nacimiento, sucedido en nuestra ciudad un 17 de octubre. En el evento colaboraron la Filmoteca Nacional, el Sindicato Nacional del Espectáculo y el Ayuntamiento de Teruel. Hasta aquí se desplazaron cineastas, periodistas y críticos de cine de Madrid y Zaragoza, como Ana Mariscal, José F. Aguayo, Manuel Gil Parrondo y Jesús Tordesillas. Después del recibimiento oficial con un discurso del alcalde, Cosme Gómez Iranzo, en el Ayuntamiento, se descubrió una placa en el n.º 6 de la calle de Chantría, en la fachada de la casa donde nació, con la inscripción de una breve información biográfica y su relevancia en el mundo cinematográfico. Por la tarde, en el cine Marín, tras una presentación de Pascual Cebollada y la intervención de los historiadores del cine zaragozanos, José Francisco Aranda y Manuel Rotellar, se proyectó un fragmento de Cabiria y el cortometraje El hotel eléctrico, entre algunas de sus películas.

El Cine Club Segundo de Chomón

Por influencia quizás de la colocación de la placa, en diciembre de 1972 se creó en Teruel el Cine Club Segundo de Chomón. Parece ser que el primer nombre propuesto fue el de Luis Buñuel, pero el Ayuntamiento se negó. Contaba el Cine Club con 125 socios fundadores y se mantuvo activo hasta 1978. Era miembro de la Federación Nacional de Cine Clubs, y sus promotores, profesores de instituto en su mayor parte, querían tener acceso en la ciudad a disfrutar de un cine clásico y con calidad artística. Las sesiones tuvieron lugar en diferentes locales, como el cine La Salle, el Salón Sindical, la Casa de la Cultura y el cine Marín, donde se proyectaban las películas en formato de 16 mm.

Chomón en el Festival Turolense de Cine

Bajo diferentes nombres, el Festival Turolense de Cine animó la actividad cinematográfica de la ciudad entre 1983 y 1996; tanto que llegó a convertirse en el acontecimiento audiovisual más importante en Aragón, por la presencia en Teruel de actores, directores y técnicos cinematográficos españoles de gran categoría. Lo hizo posible el tesón y el ímpetu de un grupo turolense de jóvenes entusiastas del mundo cinematográfico, como Fermín Pérez, Ángel Gonzalvo, Paco Martín, Félix Serna, Ana Pérez y Elifio Feliz de Vargas, entre otros; también se logró el éxito gracias a la ayuda de sus numerosos y activos colaboradores fuera de Teruel. El crítico de cine Pascual Cebollada, nacido en la localidad turolense Ferreruela de Huerva, fue uno de ellos al convertirse en mentor del Festival ante la Filmoteca Nacional y el Ministerio de Cultura. Así que, lo largo de las diversas ediciones, Chomón fue rememorado mediante la proyección de algunas de sus películas y de la aparición de varias publicaciones, como Segundo de Chomón (1986), de Pascual Cebollada, Directores aragoneses en el cine español (1991), de Pablo Pérez y Javier Hernández, y Breve historia de la animación en España, (1993), de Emilio de la Rosa e Hipólito Vivar, con el apoyo editorial del Instituto de Estudios Turolenses y del propio Festival.

En diciembre de 1990, durante la Semana Internacional de Cine de Teruel se recordó su obra cinematográfica con la proyección de algunos cortometrajes, como El hotel eléctrico, La gallina de  los huevos de oro, El rey de los dólares, El pescador de perlas, Los Kiriki, acróbatas japoneses y Sinfonía bizarra, de su época en la productora francesa Pathé Frères. El cineasta e investigador Juan Gabriel Tharrats aportó las películas para la proyección y presentó su libro Los 500 films de Segundo de Chomón, editado poco  antes por Prensas Universitarias de Zaragoza. Y al año siguiente, en Animateruel, el nuevo formato del Festival, Tharrats presentó los cortos con acompañamiento de Joan Pineda, pianista especialista en poner música al cine mudo. Ya en 1979, este director había realizado un largometraje documental sobre el cineasta, Cinematógrafo 1900, también con la música de Pineda, dando a conocer en diferentes festivales la filmografía de Chomón a un público más amplio que el de los investigadores y aficionados al cine.

En un tributo al Festival de Cine en diciembre de 2016, en el espacio «Aragoneses en el cine», se proyectó una copia restaurada de El hotel eléctrico en el salón de actos de la Delegación Territorial de la DGA.

Un instituto llamado Segundo de Chomón

Con la nueva ley de educación de 1990, denominada LOGSE, los Institutos Politécnicos de Formación Profesional pasaron a denominarse Institutos de Educación Secundaria. El de Teruel estaba ubicado en la calle Atarazanas, muy cerca de la Ciudad Universitaria; si bien, en 2010 se trasladó a unas instalaciones nuevas en la calle Pablo Monguió, junto al barrio de la Fuenfresca. Ante la necesidad de encontrar un nombre para el centro educativo, un grupo de profesores ꟷentre ellos, Fernando Muñoz, Félix Domínguez y Rafael Estebanꟷ elevaron la propuesta al Claustro; el 31 de mayo de 1994, en Consejo Escolar Ordinario, fue elegido el nombre del cineasta, venciendo en la votación frente a Antonio Mingote y a Río Turia, los otros propuestos; y así pasó a denominarse IES Segundo de Chomón.

Desde 1995, año en que se festejó el centenario del nacimiento de cine, varios profesores del instituto, aficionados a este medio artístico y admiradores de nuestro insigne epónimo, empezamos a organizar ꟷinvolucrando también a los departamentos didácticosꟷ diferentes actividades complementarias consistentes en charlas, excursiones, actuaciones, proyecciones de películas y talleres educativos dirigidos a los alumnos de nuestro centro, durante la Semana Cultural de primavera, con el objetivo de instruirles sobre el lenguaje de los medios audiovisuales y darles a conocer a nuestro paisano cosmopolita. Contactamos con profesores, estudiosos y apasionados del cine, como Ángel Gonzalvo, Elifio Feliz de Vargas, Pablo Pérez, Paco Martín, Javier Millán, Juan Villalba y Toni Alcaine, la mayoría de nuestro entorno turolense, para que transmitieran al alumnado sus experiencias y conocimientos cinematográficos. En 1998, de nuevo el estudioso del cine Pascual Cebollada visitó nuestra ciudad para dar una charla en el salón de actos de la Universidad, en la que nos habló de Chomón y también nos proyectó una antología de sus películas. Asimismo, la directora Mercedes Gaspar, muy vinculada a Calanda, estuvo en el instituto en 2001 para explicarnos cómo aplicaba, por influencia de Chomón, la técnica del stop motion en sus cortos de animación experimental. La realizadora Dolors Genovès nos visitó en 2002 para presentarnos un documental sobre Chomón producido por la Televisión de Cataluña que acababa de estrenar. Y al año siguiente, el ilustrador José Luis Cano, al que recientemente la editorial Xordica le había publicado El Mago Chomón, un librito con textos y dibujos sobre el pionero turolense. La Semana Cultural acabó disgregándose en 2012, pero igualmente hemos seguido acercando el cine y a Chomón a nuestro alumnado. Para la mayoría de las actividades hemos contado con el apoyo económico del Ayuntamiento de Teruel y la colaboración del cine Maravillas.  

Asiduamente hemos participado desde nuestro instituto, como muchos otros centros educativos de la provincia y de la comunidad aragonesa, en el veterano programa de alfabetización audiovisual Un día de cine, coordinado por Ángel Gonzalvo, desde el que ha promovido en numerosas ocasiones actividades vinculadas al cine de Chomón. Así, disfrutamos con el director Coke Riobóo cuando nos enseñó a animar muñecos de plastilina, y con el músico Juanjo Javierre, que sincronizaba ritmos electrónicos con la proyección de El hotel eléctrico, emulando así a los músicos que acompañaban en directo las películas mudas. Además, los profesores María Jesús Pérez, Fernando Muñoz y yo mismo hemos colaborado con Un Día de cine en la confección de una guía didáctica sobre Chomón, los inicios del cine y su relación con la ciencia orientada a  alumnos de secundaria.

Paralelamente a las actividades, hemos realizado hasta hoy con nuestros alumnos más de sesenta vídeos escolares, en la mayoría de los cuales hemos aplicado los trucajes de Chomón y otros pioneros del cine, como las transparencias, el paso de manivela o stop motion, el juego de escalas y el movimiento invertido. De este modo, surgieron cortometrajes con títulos, técnicas y contenidos muy «chomonianos», como Las maletas de Chomón, Infantasmagorías, Sin trampa ni cartón, Los sueños se revelan, Juega limpio, El aula hechizada, Nadie es mejor que nadie o el más reciente, En mis ojos, por poner algunos ejemplos. Además del apoyo del instituto, ha sido fundamental, por todos los premios recibidos a nuestras pequeñas producciones audiovisuales, el estímulo constante del Festival de vídeos escolares Cine y Salud, organizado por el Departamento de Salud y Consumo del Gobierno de Aragón, y con Carlos Gurpequi como máximo impulsor del concurso.

El cine Maravillas y la revista de cine Cabiria

Abierta desde 1983, la sala Maravillas de Teruel, con Nacho Navarro Asún como gerente ꟷy antes junto a su desaparecido socio Fernando Vicente Redónꟷ, no ha dejado de impulsar la cultura audiovisual durante todos estos años. Una de las actividades más veteranas del Maravillas es la del Cine Club, con la proyección de películas interesantes y alejadas en su mayoría del circuito comercial; se contaba con el apoyo del Ayuntamiento de Teruel. En el año 2000 se pensó en regalar con el bono de las entradas una revista de cine con diversos artículos sobre la película Los olvidados, de Luis Buñuel, para celebrar el centenario de su nacimiento. A partir de entonces, la publicación de una revista con artículos cinematográficos como el complemento de las sesiones del Cine Club se convirtió en habitual. Paco Martín, Nacho Navarro, Javier Millán, Toni Alcaine, y muchos más que se fueron sumando ꟷcomo Carlos Gurpegui, Ángel Gonzalvo, Beatriz Chemor, Juan Villalba, Graciela de Torres y Roberto Sánchezꟷ éramos un equipo al que nos unía el amor al cine y la cultura; y también éramos admiradores confesos del cine de nuestro paisano Chomón.

Fue Javier Millán quien nos propuso en 2004 bautizarla con el nombre de Cabiria, porque esta película de 1914, aunque dirigida por el italiano Giovanni Pastrone, evocaba a nuestro cineasta, pues en su rodaje tuvo una importante participación como operador de cámara, director de fotografía, iluminador y truquista. De esta manera la publicación del Cine Club comenzó a llamarse Cabiria. Cuadernos turolenses de cine, con Javier Millán como director y Nacho Navarro el cine Maravillas como editor. Desde entonces se han ido sumando un gran número de colaboradores de diferentes lugares, sin cuyos artículos la revista no sería posible. En 2009, a partir del sexto número, recogí de Javier Millán el testigo como director. Desde el número 14, publicado el año pasado, el Instituto de Estudios Turolenses ha decidido asumir su publicación.

Como era de esperar, en la mayoría de los números de Cabiria prestamos atención a estudios y análisis de la obra de Chomón. Javier Millán ha publicado en varios números de Cabiria artículos sobre el cineasta: «Recopilar la obra de un mago de la pantalla», «Méliès y Chomón en la Luna», «El cine de Chomón. La imagen como sentido», «Un siglo de El hotel eléctrico» y «Chomón, un precursor del lenguaje cinematográfico», un detallado dosier de las películas del cineasta recuperadas y restauras por la Filmoteca de Cataluña. También participó en la revista Turia de 2008 con un completo recorrido por la figura y la obra cinematográfica del cineasta, titulado «Segundo de Chomón: pasado y presente de un visionario del cine». También yo publiqué en Cabiria «Del Turia a Turín», la crónica de un viaje en 2009 a la ciudad italiana para conocer el interés que el director de fotografía y especialista en trucajes despertaba en ellos. En otro de mis artículos para la revista, «La sombra luminosa de Chomón», analicé la evolución del cine de animación y los efectos visuales gracias a la suma de los esfuerzos de pioneros como Reynaud, Cohl, Chomón y Méliès.

El periodista Juan Carlos Soriano, nacido en la localidad turolense de Royuela, nos entrevistó en 2011 al periodista Javier Millán y a mí, como director de Cabiria, junto a Agustín Sánchez Vidal, Antón Giménez y Dolors Genovès, expertos en el cineasta, para su documental sonoro «Segundo de Chomón, un visionario del cine», en el programa Documentos de RNE.

En 2015 se presentó en el cine Maravillas el largometraje de Ramón Alòs, El hombre que quiso ser Segundo, un falso documental en torno a un supuesto hermano gemelo del cineasta, llamado Primo. La proyección contó con la presencia del director y uno de los actores.

Y en mayo de este pandémico 2021, antes cada una de las películas programadas por el veterano Cine Club del Maravillas se han proyectado diversos cortos del cineasta de su etapa francesa y también de la italiana.

El travelín de Chomón, un recurso didáctico

Un equipo de profesores del IES Segundo de Chomón, compuesto por María Jesús Pérez Hernández, Fernando Muñoz Lozano y quien escribe esta crónica, confeccionamos en 2006 un recurso educativo audiovisual sobre los inicios y la evolución del cine como nuevo medio artístico, tomando como hilo conductor la vida y las películas de Chomón. Dirigida a estudiantes de secundaria, pero también al público en general, esta aplicación multimedia e interactiva estaba alojada en una web educativa con el mismo nombre, donde nos hacemos eco de noticias sobre el cineasta, informamos sobre los efectos especiales y creamos enlaces a diferentes producciones audiovisuales que han seguido la estela técnica y artística del pionero Chomón, ya sean cortometrajes, vídeos musicales, spots o largometrajes de animación.

El trabajo recibió ese mismo año un premio de Teruel Digital a la innovación tecnológica, a través de Loveo Comunicación, la empresa turolense que construyó la carcasa digital del recurso didáctico; y en 2009 fue distinguido «como proyecto de educación audiovisual basado en el cine» en la X Jornada de Cine Mudo de Uncastillo, provincia de Zaragoza. También fue presentado en 2010 durante el curso estatal Aprender y enseñar de cine, que organizó el Ministerio de Educación y tuvo lugar en Teruel. Y en 2011 estuvo presente, al igual que la revista Cabiria, en la exposición sobre Chomón El alquimista impaciente y su cine de fantasía, realizada en la Ciudad de la Cultura de Gijón.

La Semana Modernista

Raquel Esteban, impulsora y directora de la Fundación Bodas de Isabel, me propuso en 2019 encarnar a Segundo de Chomón en la Semana Modernista que cada noviembre se viene celebrando con diferentes actividades recreativas y culturales sobre la vida cotidiana en las primeras décadas del siglo XX, cuando la corriente modernista estaba en su apogeo en la ciudad con la construcción de edificios de ese estilo arquitectónico. La  figuración modernista consiste en la recreación y puesta en valor de personajes ilustres del Teruel de aquella época, como el arquitecto Pablo Monguió, los condes de la Florida o los propietarios de la banca Garzarán. A pesar de que lo que me gusta es trastear detrás de las cámaras, me costó muy poco pensármelo y acepté meterme en la piel del pionero turolense; incluso impartí en su nombre una charla en el Casino, ataviado de época, con su característico mostacho y su sombrero canotier de paja, traje con chaleco y pajarita.

Ya en 2017, la Semana Modernista comenzó con un homenaje a Chomón mediante la colocación de una nueva lápida en su casa natal que recordase su figura, esta vez una plancha de hierro oxidado, junto a la que instalaron en 1971 el investigador Pascual Cebollada y otros personajes de la cultura cinematográfica. A través del Ayuntamiento de Teruel, el escultor turolense Nacho Díaz Esterri confeccionó una nueva placa.

En mayo de 2019, un grupo de voluntarios de la Fundación asistimos a la Feria Modernista de Tarrasa, y en septiembre, a otra en Canet de Mar, con un espectáculo en el que Chomón filma a su cuñada France interpretando una danza serpentina, con un blanco vestido confeccionado para la ocasión. También aprovechamos el viaje de la troupe modernista para rodar La maleta encantada, un cortometraje con algunos trucos de imagen como homenaje a Chomón y a su compañera Julienne, que participó activamente en muchos de sus rodajes como actriz y también detrás de la cámara; terminamos la grabación de la historia unos días después en algunas calles de Teruel y en la iglesia de la vecina localidad de Villaspesa. Y en noviembre de ese mismo año, dentro de la Semana Modernista, que estaba dedicada al cineasta,  presentamos nuestro corto en el cine Marín, enriquecido con el acompañamiento de la música original del pianista turolense Frankcho Gallego.

Todavía con la pandemia acechando, en noviembre del año pasado la Semana Modernista cambió su habitual espectáculo de mostrar la vida cotidiana en las calles del Teruel de principios de siglo XX, por la emisión online de conferencias y cortos que recrearan la vida y los personajes turolenses en torno a 1912. Y entre otras actividades, se emitió un pequeño corto en el que Segundo de Chomón visitaba la histórica banca Garzarán, y doña Visitación le concedía financiación para rodar una película sobre la leyenda medieval de los Amantes de Teruel.  

Más recientemente, algunos componentes de la troupe de Chomón participamos en un spot rodado en la entrada de la iglesia de Andorra, para anunciar la X edición de los Premios Simón que la Academia del Cine aragonés otorgó en una gala con guiños al cineasta, como recordatorio por el 150 aniversario de su nacimiento, celebrada en la citada localidad turolense el pasado 26 junio. En el spot simulamos el rodaje de una fantasmagoría protagonizada por la bailarina France, cuñada de Chomón, que interpretó una danza serpentina.

Mucho Chomón en Teruel

En noviembre de 2004, el veterano pianista Jordi Sabatés llevó a la sala Maravillas de Teruel su espectáculo Música para una ilusión. Universo Chomón, con la proyección de fragmentos y películas del pionero acompañadas por el piano del músico catalán, e intercaladas con trucos del mago Hausson. La velada fue organizada por el Gobierno de Aragón y el Ayuntamiento de Teruel para rememorar el 75 aniversario del fallecimiento de Chomón. Algunos años más tarde, la Fundación Amantes de Teruel programó un concierto del pianista en la iglesia de San Pedro, con 16 títulos de Chomón, aunque sin la presencia del mago, titulado Le piano magique. Jordi Sabatés recrea a Segundo de Chomón.

Y en  2010, el Instituto de Estudios Turolenses, perteneciente a la Diputación Provincial, colaboró en la publicación de un libro-DVD, a cargo de la Filmoteca de Cataluña y Cameo. Titulado Segundo de Chomón (1903-1912). El cine de la fantasía, contiene un estudio de Joan Minguet acompañado de un disco con 31 películas de la primera etapa del cineasta, que trabajó entre Barcelona y París. Dicha Filmoteca está cumpliendo una labor encomiable e imprescindible en la preservación y recuperación de la obra de Chomón, y no cesa en su empeño de divulgar la vigencia de su cine.

            Desde hace ya tiempo, Segundo de Chomón tiene una calle en Teruel dedicada a él, en el barrio de la Fuenfresca, y más recientemente, también en Calamocha, el pueblo turolense en el que nació su madre Luisa Ruiz Valero. Incluso hay una publicación en ciernes, Chomón a media luz, del investigador y profesor turolense Iván Núñez, sobre la primera etapa de la vida del cineasta hasta su traslado de Barcelona a París para trabajar en la productora Pathé Frères; una indagación sobre sus «años oscuros», como los definió el investigador Carlos Fernández Cuenca en el primer libro monográfico que se escribió sobre Chomón. Seguro que esta biografía alguna sorpresa nos deparará.

Con Nacho Escuín y Juan Villalba ahora en la dirección, el Instituto de Estudios Turolenses ha creado este año una comisión con el objetivo de organizar diversas actuaciones que conmemoren el 150 aniversario del nacimiento del cineasta en nuestra ciudad, actividades que ayudarán aún más a difundir, entre sus paisanos y el público en general, a nuestro admirado Chomón, porque forma parte de la cultura de nuestra ciudad y la provincia.

Así pues, demostrado queda que Segundo de Chomón sigue muy vivo entre nosotros, pues está imprimiendo, desde hace ya unas cuantas décadas, una huella imborrable en la sociedad turolense.

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Este artículo se publicó originalmente en el nº 140 de la revista TURIA (Noviembre 2021 – Febrero 2022).

VIVIR Y AMAR EN TIEMPOS DE GUERRA

Gonzalo Montón Muñoz

Sabíamos de Janet que fue una destacada actriz de cine y guionista norteamericana afincada en México, que entre los años cuarenta y sesenta del siglo pasado escribió decenas de historias para importantes cineastas mexicanos de su tiempo, como los hermanos Soler; que estaba casada con el director y también actor Luis Alcoriza, y que formaron un fructífero tándem de guionistas. Ella firmaba sus trabajos como Janet Alcoriza, aunque cuando hizo algunos pinitos como actriz había adoptado el nombre artístico de Raquel Rojas; trabajó con los actores Jorge Negrete y Mario Moreno –alias Cantinflas–, entre otros.

Los españoles la recordábamos sobre todo porque el matrimonio Alcoriza colaboró en los guiones de varias películas de Luis Buñuel, como El gran calavera, La hija del engaño y Los olvidados; con el cineasta calandino mantuvieron siempre una gran amistad. Junto a su marido, Janet se codeó con los escritores y artistas más relevantes de su época, y hasta alentó a su amigo el colombiano Gabriel García Márquez durante la escritura de Cien años de soledad.

Pero lo que hasta ahora desconocíamos es que en su juventud Janet Siesenfeld había escrito una novela autobiográfica donde relataba sus experiencias vividas al inicio de la Guerra Civil en Madrid, entre los turbulentos y confusos meses de julio a noviembre de 1936. Con apenas veintidós años, la estadounidense y políglota era entonces una vocacional bailaora de flamenco que viajaba a España para emprender una gira con Miguel Albaicín, artista gitano español al que había conocido en México cuando este acompañaba a La Argentinita. Pretendían concluir las actuaciones en su Nueva York natal, donde vivía su familia, muy vinculada al mundo musical y artístico.

Pero Janet también desea reencontrarse en Madrid con Jaime Castanys, un joven empresario  catalán –poseía una agencia de turismo– del que se había enamorado cuando seis años atrás se conocieron en Hollywood. Tras una dificultosa entrada en España –gracias a un generoso compañero de viaje, se hará pasar por una periodista norteamericana–, Janet llega por fin a Madrid, donde se convertirá en una testigo involuntaria del inicio de un enfrentamiento fratricida que duraría casi tres años. Enseguida conoce a la familia de Miguel Albaicín, de larga raigambre artística, que regentan una academia de baile a la que Janet acudirá con frecuencia para practicar los números de la actuación. A la vez que empezará a conocer el ambiente familiar y social en el que se mueve su novio Jaime; pero la relación sentimental desembocará en un trágico final.

En esos meses traba amistad con periodistas, empresarios, artistas, milicianos y falangistas que pululan por la ciudad, y se encariñará de Rosario, su asistenta personal, de procedencia francesa e intenso pasado sentimental. A través de Janet transitamos las calles, los bares, las salas de fiesta y los cines madrileños que ella frecuentó nada más llegar; pero en muy poco tiempo las circunstancias cambiaron, todo se volvió más violento, comenzaron los bombardeos de los sublevados y  la ciudad se fue convirtiendo en ruinas. Desolada por su vida personal y por sus proyectos artísticos frustrados, mediado noviembre consigue salir de la ciudad sitiada, gracias a la embajada norteamericana, y regresar a Nueva York. Allí pasará los siguientes meses escribiendo sobre ese tiempo en guerra que llegó a vivir, y en 1938 conseguirá publicar la novela autobiográfica en su país para llamar la atención de los ciudadanos americanos sobre el drama que se estaba viviendo en España, y con el objeto de apoyar la democracia española, la causa republicana y las ideas progresistas.

Su narración logra mantenernos interesados en todo momento. La autora da cuenta del imparable deterioro de la ciudad y de sus habitantes, del asedio que sufrieron los madrileños a causa de las bombas de los aviones franquistas tras el levantamiento militar, del temor a los disparos de los francotiradores, de los cruentos asesinatos en plena calle, de la creciente escasez de comida y los cortes de la calefacción. Y lo hace con amenidad y fluidez, a través de una inteligente técnica novelística, al integrar con destreza los diálogos directos con la narración de los hechos y las descripciones, aderezados con frecuencia por reflexiones sobre la idiosincrasia española y lo que está viviendo en esos días atroces. Además, contiene un elenco de personajes del mundo real construidos con precisión y credibilidad. En esta novela de juventud se anuncia ya la perspicaz guionista que llegaría a ser.

El relato de Janet Riesenfeld viene precedido de varios textos introductorios, salpicados por abundante material fotográfico sobre la escritora. El primero corre a cargo del historiador Julián Casanova, que nos explica el contexto en el que se originó la Guerra Civil y cómo se vivió en Madrid. El segundo pertenece al profesor, ensayista y escritor Agustín Sánchez Vidal, donde recrea el ambiente cultural en el que Janet se formó y desarrolló como artista. Finalmente, la profesora Amparo Martínez Herranz traza un recorrido vital y profesional de la pilifacética norteamericana, revelando su curiosidad sobre todo lo que la rodeaba, su aguda inteligencia y la capacidad de adaptación y de superación personal que siempre le caracterizó. Las ilustraciones alusivas a los personajes y a la trama del relato, con sencillos trazos abocetados, pertenecen al diseñador gráfico Lyle Justis, y ya aparecían en la publicación de 1938. Y de la traducción es responsable Aurora Rice.

En definitiva, estas memorias nos ofrecen un valioso testimonio de primera mano sobre cómo fueron en Madrid aquellos primeros meses de la Guerra Civil, desde la mirada sincera y honesta de una joven extranjera que buscaba trabajo y amor, y acabó perdiéndolo todo. Todo esto convierte al libro en una lectura muy recomendable.

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La novela de Janet Riesenfeld ha sido publicada en España en 2023 por Ediciones Espuela de Plata y Prensas de la Universidad de Zaragoza. La reseña apareció en el nº 151 de la revista TURIA (Junio-Octubre-2024).

Un rasgueo de guitarra, unas notas agudas que te sumergen en la melancolía, una voz de lamento, como un susurro, un piano que puntea suavemente; no entiendes lo que dice porque no sabes inglés, pero no importa, te imaginas de lo que habla: del final de un amor. Un tocadiscos Philips portátil, un single que suena una y otra vez. La portada tiene una cara amarilla distorsionada por una gasa; es el rostro de Mick Jagger, el cantante de Los Rolling Stones, a los cuales pertenece esta fabulosa canción de 1973. Un pajar convertido en peña, con el suelo de tierra apisonada, el olor al cañicillo que decora las paredes, una muchacha abrazada a ti, un baile lento que te hace estremecer, la sensación de que te sumerges en el tiempo, la carne enternecida, una melancolía te invade, tus emociones a flor de piel, el aroma a adolescencia. Belleza y tristeza se funden. La tierna clarividencia de que te acordarás para siempre de ese momento. «Angie, ¿cuándo se irán todas las nubes?»

El cantante Pedro Aznar hizo una versión de la famosa canción; también la banda de rock galesa Stereophonics, el grupo chileno La Ley y el cantante country Sammy Kershaw, entre otros muchos músicos.

Precioso cortometraje de animación realizado con plastilina (claymotion). En el pasado Festival de Annecy se alzó con el premio Cristal al mejor largometraje. Su realizador es Adam Elliot, director y guionista también del oscarizado cortometraje ‘Harvie Krumpet’ y de ‘Mary and Max’. Se presentó en el último Festival de Cine de San Sebastián. He aquí una reseña del corto. Es de un crítico youtuber que estuvo allí.

Otro didáctico vídeo sobre el cineasta Segundo de Chomón. Esta vez en el canal Arte.tv.

El autor de esta preciosa caricatura del gigante Segundo de Chomón es Toni Alcaine.

Videoclip animado con la técnica del ‘cartoon’. El pionero del cine Segundo de Chomón realizó a principios del siglo XX varios cortometrajes con esta técnica a la que entonces se la denominaba ‘paso de manivela’, también denominada por los catalanes ‘pas a pas’. Consistía en colocar una cámara sobre unos andamios de madera para filmar verticalmente los dibujos colocados sobre una mesa.

Gracioso videoclip animado con la técnica del ‘cartoon’ para un tema del grupo español Guadalupe Plata, surgido en la ciudad de Úbeda (Jaén), caracterizado por titular todos sus discos con el mismo nombre del grupo.

El videoclip realizado con plastilina o técnica del claymation es de 1987, un vídeo promocional animado para la promoción de un disco sencillo titulado «My Baby Just Cares for Me». Está dirigido por Peter Lord, de la compañía Aardman. Este título traducido al castellano es ‘Mi bebé simplemente se preocupa por ti’. El bebé en cuestión es un gato que se enamora de la cantante. Esta canción es una de las mejores grabaciones de Nina Simone, y Peter Lord, de los estudios Aardman, un célebre estudio de animación creado en los años setenta del siglo pasado con base en Bristol, Inglaterra. Algunas de sus producciones han ganado premios Oscar.

Animación en blanco y negro para el precioso tema de Bob Marley titulado «Canción de redención», que pertenece al disco de Bob Marley and The Wailers titulado ‘Uprising’.

Videoclip Animación (Stop Motion). ¨Circo¨de Tu Peleas Como Una Vaca from Colirio Films on Vimeo.

‘Échame a mí­ la culpa’. Hermosa y archifamosa canción interpretada en este videoclip cromático por Albert Hammond en 1976, aunque su autor es el cantante y actor mejicano José Ángel Espinoza Aragón, alias Ferrusquilla, que la compuso en 1957. El gibraltareño inglés Albert Hammond también popularizó ‘Nunca llueve en el Sur de California‘ de 1972, y ‘Down By The River‘ (Cerca del río). ¡Qué tiempos aquellos!